Designskolen Kolding er i løbet af det sidste års tid blevet undersøgt på alle leder og kanter. Sideløbende med den omfattende akkreditering af hele designuddannelsen, har forskningen på skolen nemlig også været underlagt et grundigt eftersyn. I den forbindelse har der været nedsat et internationalt ekspertpanel, der nu har bearbejdet den selvevaluering skolen har udarbejdet og de indtryk de fik under et efterfølgende besøg på skolen. Og der er al mulig grund til optimisme for panelet er endog meget positivt stemt over for, hvad de har set og læst. I sammenfatningen lyder det således:

”Niveauet kan med god grund betegnes ved, at det svarer til de internationale standarder for designforskning udøvet ved designuddannelses­institutioner verden over(…) Vi finder således skolens resultater, for så vidt angår forskningsresultater og etableringen af en designforskningsaktivitet og -miljø, meget gode og på nogle områder fremragende – især i lyset af den korte historie for forskningen på skolen og det lille volumen af forskningsaktiviteten.”

På det forskningsstrategiske plan har Designskolen Kolding valgt at satse på praksisbaseret forskning, hvor det prioriteres at forskeren også designer. Den strategi tiltaler også ekspertpanelet, der vurderer, at strategien sikrer ”(…) solid forbindelse både mellem forskning og designuddannelse og mellem forskning og den professionelle designpraksis.”

Derudover er der også ros til skolens evne til at opnå eksterne forskningsmidler, men panelet bemærker i samme åndedrag, at de faste midler skolen pt. tilføres ikke står mål med de krav til designforskning og uddannelse, der er nedsat fra politisk side. Panelet anbefaler derfor, at der skabes bedre balance mellem skolens basisbevillinger og de politiske mål for designforskning og uddannelse.

Rektor Elsebeth Gerner Nielsen glæder sig meget over forskningspanelets vurdering. ”Takket været en meget dygtig og omstillingsparat medarbejderstab er det lykkedes at udvikle designskolen til nu også at være en forskningsinstitution. Det har været et langt sejt træk at få forskningen givet den tilstrækkelige højde og samtidig videreudvikle det kunstneriske og designfaglige arbejde. Det er meget glædeligt, at det er lykkedes og at så mange, ikke mindst erhvervslivet, har understøttet skolens udvikling – blandt andet gennem oprettelse af ehvervs-p.hd.ére”.

Evalueringen er kulminationen på en udviklingsproces, der blev påbegyndt for otte år siden med en kraftig opnormering af de to danske designskolers forskningsaktiviteter og etablering af Center for Designforskning. Udviklingen blev igangsat, med henblik på at designuddannelserne akkrediteres som delvist forskningsbaserede højere uddannelser.